Revue coloniale : Deuxième série : Année 1848

— 7 — dont les intérêts sont engagés dans la production du sucre aux. colonies anglaises.

2° Cette détresse était déjà éprouvée en partie dans ces établissements coloniaux, depuis un certain nombre d'années.

Bien qu'elle ait considérablement augmenté pendant les douze derniers mois, elle ne peut être attribuée exclusivement à des causes récentes.

3° L'émancipation des esclaves a été effectuée sans que les mesures nécessaires pour assurer aux colonies une somme suffisante de travail libre aient été prises. Les salaires ont été par conséquent très-élevés, et les frais de production considérablement accrus.

4° La dernière baisse du prix des sucres a eu pour résultat une diminution importante des salaires dans la plupart des colonies britanniques, diminution qui a été généralement acceptée, si ce n'est par les travailleurs créoles de la Guyane anglaise; mais il faut espérer que ceux-ci ne tarderont pas à imiter, sous ce rapport, l'exemple des immigrants africains et portugais, introduits dans cette colonie. En ce qui concerne spécialement la Jamaïque, le comité n'a pas reçu de rapports officiels qui constatent, quant à présent, les résultats de la diminution des salaires. A cet égard, l'enquête se borne à des témoignages portant sur quelques faits particuliers, et concernant des habitations où celte diminution a pu être opérée avec succès.

5° Les possessions britanniques peuvent fournir, et au delà, la quantité de sucre nécessaire à la consommation probable du Royaume-Uni. Leur prospérité ultérieure dépendra des moyens par lesquels elles pourront soutenir avec avantage la concurrence des sucres étrangers, plutôt que d'une protection permanente qui serait accordée à leurs produits sur le marché de la Grande-Bretagne.

6° Les changements faits à l'échelle des droits sur les sucres par la loi de 1846, n'ayant pas été accompagnés de mesures tendant à remédier aux difficultés que rencontre, dans les colonies anglaises, la production par le travail libre, ont précipité la ruine de ces colonies en augmentant leurs embarras, résultant des causes indiquées plus haut.

7° Beaucoup d'habitations, dans les colonies britanniques, ont déjà été abandonnées ; beaucoup plus encore sont à la veille de l'être ; et il en résulte de vives appréhensions quant au chiffre de la production. Le premier effet d'une diminution des produits serait une augmentation du prix du sucre. Le