Histoire de la déportation à Cayenne ; suivie de tous les prêtres déportés à Cayenne

— 60 — fort, il est conduit à la prison et pou de temps après, nous a p prîmes que son désir ardent de voir sa sœur lui coûta fort c h e r ; il lui valut une peine de deux ans de fers.

Nous sommes enfin arrivés à Rochefort. Louis XIV, par ses soins paternels, fit sortir cette ville de la fange infecte de marais voisins de la mer, et y construisit un port redoutable aux ennemis du dehors. Mais il ne pensait guère qu'il serait si funeste aux amis inébranlables de l'ordre, de la justice et de la religion.

Tandis que le modeste canonnier et le hardi galérien étaient conduits à la prison, nous, nous avancions précédés de deux g e n darmes; nous nous rendîmes à la municipalité, et nous fûmes présentés au commissaire du pouvoir exécutif. Après avoir pris le signalement de chacun de nous, ce zélé valet de ses iniques maîtres nous envoya au dépôt fatal augmenter le nombre de leurs victimes.

Après cette comparution, le curé de l'Echelle, défenseur toujours officieux des mesures de rigueur commandées, prétendait-il, par la prudence d'un gouvernement approuvé, fut forcé cependant d'abandonner son opinion; il perdit l'espoir, dont il se berçait pendant tout le cours du voyage, de trouver à Rochefort une commission établie pour redresser le jugement des départements, dont il se plaisait encore à excuser le zèle trop patriotique. Il avait toujours entretenu dans son âme la flatteuse pensée qu'on ne serait point embarqué. Mais son illusion se dissipe quand il voit les vaisseaux anglais tout voisins de la côte, qui venaient déjà de forcer à s'échouer devant Bordeaux, le navire où cent quatre-vingt-treize victimes étaient embarquées pour traverser l'immensité des mers.

Pendant qu'il se complaisait dans cette douce illusion, qui eût été raisonnable, s'il avait pu lui donner pour garant la sage politique d'un gouvernement plus jaloux de conserver sa marine que de sacrifier des hommes si injustement odieux, nous touchions au moment d'entrer dans le lieu destiné à devenir notre prison.

Essayons d'en faire une légère description. Qui ne frémira d'horreur? Qui en même temps ne sera singulièrement édifié?

Les extrêmes se touchent.