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CHAPITRE VI.
Route fangeuse. — Un galérien échappé. — Promesse trompeuse du
canonnler
déserteur. — Arrivée à Rochefort. — Description de cette ville. — L'abbé Senez se désabuse. — Description du bagne de Rochefort. — Comment on soutient son .courage. — Déceptions cruelles. — Evasion de onze détenus. —
Recrudescence
de rigueurs. — Maladie de l'abbé Aubert. — Préparatifs de départ.
Combien l'agréable séjour à Surgère nous fut nécessaire pour nous aider à supporter les maux toujours plus affreux qui nous attendaient ! Tel un voyageur, fatigué d'une longue course, se repose pour pouvoir franchir une montagne escarpée qui se dresse devant lui. Nous ne devons plus rencontrer aucun adoucissement, Nous goutâmes un doux repos dans l'auberge de Surgère. Au retour du jour, la gendarmerie de Niort nous remit à la responsabilité de celle de Surgère qui, quelques instants après, nous fit prendre la route de Rochefort. Ce nom seul nous saisit d'épouvante. Cette ville est à jamais célèbre par les atrocités qu'y subirent les déportés en 1794 et 1795. II faut qu'elle le devienne encore davantage par le séjour et le cruel départ des déportés de 1798. La route qui devait enfin en ce jour nous conduire au dépôt fatal, ne fut pour nous ni moins pénible, ni moins ennuyeuse que toutes celles que nous avions déjà parcourues. Nos regards avides ne découvrent de toute part que des plaines immenses et m o n o tones, que de tristes landes, que des terrains fangeux, que quelques rustiques cabanes qui servent d'asile aux pasteurs des troupeaux d'alentour. Cependant nous n'étions pas encore bien éloignés de Surgère,