— 55 — « Nous voulons, disaient-elles, partager du moins en quel« que sorte la gloire de votre destinée, par ce faible gage de « l'intérêt que nous devons à une foi vive et courageuse. » Nous rivalisions ainsi d'honnêteté, lorsqu'on nous apporta une nouvelle singulièrement flatteuse. On nous annonça que le lendemain, jour de Pâques, nous séjournerions en ce lieu. Cette nouvelle nous procurait une double j o i e , d'abord de n'avoir point à voyager en un jour si solennel, et ensuite de pouvoir le passer dans une ville dont l'esprit religieux était si conforme à nos sentiments. Combien notre joie était vive ! Quelle fut notre déception ! Le jour paraissait à peine, qu'on nous apprend que la promesse de notre séjour sera sans effet, et que l'ordre de notre départ vient d'être signé. Cette contrariété inattendue nous fournit la matière d'un n o u veau sacrifice, et présente à nos généreux bienfaiteurs une o c casion de plus de nous réitérer les preuves du zèle et de
l'in-
térêt qui les animent à notre égard. Ils s'empressent de nous préparer un déjeuner, qui
doit,
selon e u x ,
précéder
notre
départ. Jamais déjeuner ne nous eût été plus utile ; car jamais journée ne devait être aussi fatigante. Mais nos yeux seuls en jouirent. Pour répondre à la délicate libéralité de nos bienfaiteurs, nous ne pûmes
nous défendre d'accepter leur généreuse of-
frande. Comment résister à leurs cordiales et pressantes sollicitations ? Mais au moment que nous allions nous mettre à table, entre un gendarme qui nous annonce que la voiture arrive à la porte de la prison et nous attend. Cet avis nous saisit tous. Le regret, la douleur se peignent sur le front de nos trop sensibles bienfaiteurs. Il ne nous reste plus que la faculté de leur serrer les mains en signe d'amitié
et de reconnaissance; puis nous partons.
Quand nous fûmes sortis de la ville, nous nous trouvons sur une route pareille à celle de la veille, qui était sillonnée de p r o fondes ornières, et où nous fûmes témoins d'un grand accident.