— 52 — cette rencontre inattendue l'arrête à l'instant où il allait toucher au terme de son voyage, et le force de retourner au lieu de sa garnison. Il prend alors place dans la voiture et nous avançons. Quelques instants après nous entrons dans Lusignan. Cette ville est ancienne, petite, assez mal construite, en
partie au pied
d'une montagne à pic, en partie sur la cîme de la montagne. Ce fut au haut de cette portion presque inaccessible de la ville qu'il nous fallut monter péniblement pour parvenir jusqu'à la prison établie dans une maison d'émigré. Nous nous y serions trouvés commodément, si son vieux concierge, timide et inquiet, n'eût pas cru devoir appeler à son secours une sentinelle. Cette sentinelle nous fit passer une nuit horrible.
Par ses
allées et venues bruyantes, qu'elle continua toute la nuit, elle nous empêcha de goûter un instant de repos. Cependant nous en avions un extrême besoin. Ce bruit, ce tapage, nous firent désirer ardemment le retour de l'aurore et l'heure du départ. Les fatigues du voyage devaient être pour nous des instants de repos en comparaison des tourments de la nuit. Nous partîmes et en effet pendant la journée, la jouissance du silence, que nous
n'avions pu obtenir à Lusignan,
nous
rendit bien plus supportables et la dureté des chemins et la tristesse des contrées que nous eûmes à parcourir jusqu'à SaintMaxent. Cette petite ville nous parut assez agréable, et sa prison
ne
nous fut incommode que sous le rapport du geôlier. Cet homme était plus dur que sensible, plus grossier qu'obligeant. Il prétendit avec empire au droit et d'augmenter nos maux et de partager avec nous quelques légers secours, qui, dès notre entrée en prison, nous furent offerts au nom de ceux qui prenaient part à notre
infortune. Nous usâmes
d'une grande prudence. Le
geôlier s'établissait tout à la fois receveur, j u g e et distributeur des offrandes; nous ne disputâmes ni de son droit, ni de sa part. Nous ne nous réservâmes que la faculté de témoigner notre gra-