— 45 — Cependant pour nous distraire des tristes réflexions qu'entretenait naturellement ce cruel événement, le ciel permit qu'une troupe de prisonniers anglais entrât aussi dans cette
maison.
Quand ces malheureux lurent instruits du traitement barbare que le nouveau gouvernement français fait éprouver aux ministres de ses anciens autels, ils semblent oublier leurs maux pour s'apitoyer sur les nôtres, et nous remarquons dans des étrangers et des ennemis mêmes de notre nation, une sensibilité qui n'existait plus chez nous dans des hommes qui se targuent du nom de philanthropes. Mais parmi le grand nombre d'hommes qui sont consignés dans cette maison, jadis hôtel du gouvernement, s'en trouve un tout jeune, qui devait être conduit le lendemain avec n o u s ; il nous aborde avec cette décence, qui dénote l'homme bien né. N'ayant pu se soustraire à la nécessité de porter les armes, il s'habille en guerrier à ses frais, se donne un cheval, l'équipe en guerre, part pour l'armée, et s'enrôle dans un corps de hussards. Après trois campagnes, il croit avoir assez fait pour son pays; il lui prend fantaisie d'abandonner le métier des armes, se revêt de tous ses oripeaux, monte sur son cheval et part, Mais il est bientôt arrêté, on lui enlève tout, et on le fait lui-même prisonnier. « 11 ne parait, dit-il, devant nous, que c o m m e un malheureux « jeune homme qui doit nous accompagner jusqu'à Niort, lieu de « sa garnison et presque de sa naissance. » Après ce récit fait avec autant de grâces que d'ingénuité, il nous salue et se retire. Sa conduite répondant parfaitement à l'intérêt que sa figure et son histoire inspirent,
fut toujours
digne à notre égard. Nous n'eûmes jamais lieu de nous plaindre de l'avoir eu pour compagnon de voyage. Mais son escapade lui coûtera cher. Peu de temps après cette courte entrevue, le jour baissant, chacun se retire et se livre au repos. Le lendemain, de bonne heure, le jeune militaire nous a c c o m pagne ; les deux prêtres d'Orléans partent avec nous pour le