— 37 — Désirant jouir plus longtemps de tant de points de vue si variés et si agréables, nous accusions la rapidité de notre voiture de ne présenter à nos regards tant de riches tableaux que pour nous faire regretter de les voir disparaître trop promptement. En effet, nous touchons au terme de notre course du jour. Déjà nous étions près de Beaugency, lorsque nous avons failli être victimes d'une affreuse catastrophe. Le curé de L'Echelle moins habile à conduire un cheval, que curieux d'en acquérir la réputation, s'empare des rênes. Mais assez maladroit pour ne point éviter un monceau de pierres qui s'opposait à notre passage, il y laisse monter une des roues de la voiture, qui, après avoir balancé quelques instants,
retombe
avec grand bruit sur le pavé, émeut les voyageurs, épouvante le cheval, qui se rend maître du conducteur, prend le mors aux dents et nous emporte avec un horrible fracas sur une route rocailleuse et défoncée, jusque dans Beaugency, où sans le s e cours d'un particulier qui parvient à l'arrêter, il allait se tuer sur le parapet du pont et nous précipiter dans la rivière. Après une catastrophe do ce genre, nous abandonnâmes
au
plus vite la voiture. Mais non loin de là, le concierge de la prison du lieu nous reçut dans son ténébreux local, et malgré l'apparence de son zèle à nous loger commodément, il ne peut nous offrir pour asile qu'un espace aussi resserré que l'étroite voiture qui venait de nous conduire. Tandis que nous étions occupés à nous partager g é o m é t r i q u e ment ce petit local de la manière la plus avantageuse pour notre repos, un d'entre nous, contre le vœu général, fait appeler un particulier de l'endroit, qu'un des estimables parents du vieillard que nous laissâmes à Orléans, nous avait engagés à voir à notre arrivée à Beaugency. Il comptait que cette visite nous serait peutêtre de quelque avantage. Nous fûmes singulièrement trompés. Bientôt se présente devant nous un homme gros, gras, bien nourri et dont le costume annonçait un cossu campagnard ; il s'était fait accompagner d'un gendarme et nous demanda à quel particulier nous désirions parler.