— 33 — cette maison, sa destination présente, l'aspect de ses murs qui s'écroulent, inspiraient à la lois à notre âme la vénération, une horreur involontaire et même de l'effroi. Cependant, ce fut en cette prison que pour la première fois nous remarquâmes que la tyrannie de ces temps malheureux avait, quand elle le voulait, la faculté d'accorder quelque adoucissement à la rigueur nationale, puisque le département de cette ville, moins inhumain que partout ailleurs, arrêta que nous recevrions le pain, la viande et le lit. Un traitement si favorable fut à nos yeux un trait de générosité, qui nous fit oublier pour quelques instants les torts que nous avions droit de reprocher à nos cruels persécuteurs. Pendant que nous nous félicitions de cet adoucissement à l'injustice de notre sort, tout faible qu'il était, et qui nous paraissait pour ce temps une rare faveur, nous voyons de loin sortir de son réduit un individu, qui nous était inconnu, et qui, cependant, se dirigeait vers nous. Il nous aborde, et bientôt nous le r e c o n naissons pour un prêtre du diocèse de Châlons, que le département de la Marne ajoute au tribut qu'il se plaît à payer aux furieux Jacobins pour l'inscrire sur leur registre de proscription; mais il est moins malheureux que nous. Il apprend en entrant à Orléans qu'un de ses proches parents occupe la place de c o m missaire du pouvoir exécutif près le département de cette ville ; il s'appuie du crédit de ce magistrat du peuple, pour se soustraire au zèle amer de notre mémorable département. Nous apprîmes depuis que sa démarche fut couronnée de succès, et qu'il fut rendu à sa famille. Quand il nous eut dit qu'il n'était pas la seule victime que cette maison renfermât, nous lui demandâmes de nous
faire
connaître les infortunés qui partageaient notre destinée. Il nous conduisit dans un appartement, où nous trouvâmes un gentilhomme, qui, soupçonné d'émigration, attendait avec impatience qu'on fît droit à sa justification. Une jeune dame avec son enfant, déjà fort intéressante par elle-même, et qui le devenait encore davantage par ses mal3