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souffrir
pour une cause honorable, et la délicatesse ne nous eût
jamais permis d'abuser de la confiance d'un homme ou généreux ou imprudent. Guidés par ces motifs, nous nous rendîmes comme de nous-mêmes à Courtenay, où le gendarme nous attendait en toute sécurité; il nous accompagna jusque devant la boutique d'un cordonnier, où nous arrêtant tout à coup, nous comprîmes aisément que celte maison était la prison du lieu, et que le c o r donnier en était le concierge. Nous sommes toujours indulgents pour les procédes de celle classe de citoyens, pourvu qu'ils nous délivrent paisiblement le pain, l'eau et la paille, que le gouvernement croit devoir nous accorder. Nous nous rendons même faciles à notre tour à leur décerner le titre d'hommes honnêtes. Je ne puis surtout le refuser à ce paisible cordonnier dont la maison, par sa profonde obscurité, offre bien l'image du plus affreux cachot; mais par son peu de solidité, cette maison ne peut servir de prison qu'à l'homme tranquille, qui n'a dessein ni d'escalader les murs, ni de les percer, ni de s'enfuir. Le concierge prévoit ce danger, et craint de se compromettre. D'ailleurs ne nous connaissant pas, il doute de la pureté de notre intention. Pour assurer sa responsabilité, il nous tient hermétiquement enfermés jusqu'à l'instant de notre départ. Il pousse encore plus loin la précaution; il laisse ouvert entre lui et nous un petit guichet, à travers lequel son œil soupçonneux nous fixe sans c e s s e ; tel un fidèle limier qui ne détourne pas un instant son regard du gibier poursuivi par le chasseur. Tandis que nous nous rions d'une si rare prudence, on entend le bruit des clefs, et bientôt après le roulement des verroux, la prison s'ouvre. Le chef de la gendarmerie n'entre un instant près de nous, que pour nous faire sentir en deux mots tout l'empire qu'il peut exercer sur nous. « Pour s'assurer de nos personnes, il a le droit, nous dit-il, de « nous charger de fers ; mais en faveur de notre loyauté, sur la« quelle il compte, il nous accorde de ne nous faire aucun des « maux dont il peut nous accabler. »