Histoire de la déportation à Cayenne ; suivie de tous les prêtres déportés à Cayenne

— 29 — suivre la route d'Orléans, qui conduit au dépôt de la déportation.

A peine sommes-nous sortis de la ville, que la gendarmerie, pour début de notre course du jour, nous engage dans une route tellement étroite et défoncée, qu'il n'est donné d'y voyager sans frayeur qu'à des êtres en qui le malheur aurait éteint tout attachement à la vie. Nous marchons dans un chemin de traverse, tortueux, alternativement semé de ronces, d'épines, de cailloux, de mares d'eau. Nos regards n'aperçoivent au loin qu'une plaine monotone, sillonnée de marécages, où ne végètent que quelques arbrisseaux disputant de tristesse avec les plus lugubres cyprès.

Cependant pour nous distraire de la fatigue et de l'ennui du voyage, nous eûmes le plaisir d'être témoins d'un trait que j ' a p pellerais peut-être généreux, si je n'étais décidé à laisser chacun libre de lui donner l'attribution qu'il jugera la plus convenable.

C'est un gendarme de Courtenay, où nous devions nous rendre dans le jour, qui nous présente ce trait.

Ce militaire, envoyé par la correspondance, vient à la rencontre de la gendarmerie de Sens, qui était chargée de nous conduire à la prison la plus p r o c h e ; il lui restait encore trois lieues à faire pour remplir l'objet de sa mission. Le collègue obligeant offre sans balancer à ses camarades de les décharger de leur pénible obligation, et de nous conduire lui seul à Courtenay.

En tout ceci, nous ne pouvions qu'applaudir à un acte de c o m plaisance qui leur abrégeait un voyage entièrement désagréable.

Mais ce qui frappera sans doute d'étonnement quiconque lira ma narration, ce sera d'apprendre que ce gendarme, à qui nous sommes entièrement inconnus, nous laisse une si large liberté, qu'il semble avoir oublié lui-même que nous sommes ses prisonniers. Il nous devance tellement que le plus souvent nous le perdons de vue. Par là il nous donne à soupçonner, ou qu'il désire notre évasion, ou que par une aveugle confiance il veut nous p i quer d'honneur.

Mais quel que fût son dessein, nous ne pouvions faillir dans cette épreuve; nous voulions donner un exemple de soumission à un gouvernement, même injuste ; nous mettions notre gloire à