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CHAPITRE II
Voyage à travers la Champagne
Le gendarme, qui nous a annoncé la nouvelle de notre départ, ajoute qu'un de ses collègues est dépêché pour Maclaunay, dont il doit sommer l'ancienne municipalité de se rendre sans délai au département, pour attester s'il est vrai qu'une rature dans la déclaration de leur curé a été faite par lui et à l'instant même où il faisait sa déclaration, comme il l'assure. Ce môme gendarme, continue-t-il, doit aussi passer à Montmirail, où il remettra à la gendarmerie un ordre de se rendre à Fromentières et d'y arrêter le maire de mil sept cent quatrevingt-onze, pour rendre compte du motif qui lui a fait négliger de faire signer ma déclaration par tous les membres de la m u nicipalité. J'ai su depuis que ce brave homme resta, à cette oc-
casion,
huit jours dans les prisons de Sézanne.
Quant au curé de l'Echelle, qui n'a pu désavouer un acte en forme de rétractation écrit de sa main, puis par lui raturé sans l'avoir signé, il ne voulut pas non plus désavouer l'intention qui dirigea sa plume en l'inscrivant sur le registre de sa municipalité, et mérita de cette sorte de ne pouvoir se soustraire à la peine de m'accompagner dans mon exil. Tel fut l'effet que produisit notre apparition au département. Ce fut là une démarche inutile, pour moi, et qui répugnait à mon cœur tout en le faisant. Car j'étais dans cette persuasion que quiconque aime à faire des victimes, ne se plaît qu'à trouver des coupables. Cependant quatre de ces personnes sensibles et bienfaisantes,