Histoire de la déportation à Cayenne ; suivie de tous les prêtres déportés à Cayenne

— 113 — irrégularité continuelle du régime de vie n'est guère propice à la conservation d'une bonne santé.

De quoi se compose le menu du repas des colons ? Rien n'est plus appétissant. Des singes, dont la chair noire, dure et amère a un goût détestable, des lézards d'une taille énorme, des poissons semblables en grosseur aux monstres de la mer, tels sont les aliments les plus ordinaires qui, cuits à l'eau, au sel, au piment plus brûlant vingt fois que le poivre long d'Europe, se servent sur les tables, apaisent l'appétit des convives. Une eau épaisse, jaune, fade et toujours chaude leur sert de boisson. Le manioc, arbrisseau qu'on pourrait nommer l'arbre de la vie et de la mort, leur offre, pour tenir lieu de pain, une racine qui, si elle n'est pas préparée avec grand soin, porte dans les e n trailles le poison le plus subtil.

Ce qui charme surtout, c'est la demeure des colons. Ils la construisent sur le sommet de montagnes d'un difficile accès. La plus humble chaumière de France semblerait un palais en c o m p a raison.

Pour former enfin l'ensemble du tableau de la triste position de l'homme en cette colonie, le peintre le plus habile aurait à changer ses noires couleurs d'une si grande multitude de nuances, que sa trop fidèle peinture n'offrirait plus qu'une h o r reur révoltante.

Pour épargner au lecteur des détails rebutants, j e me bornerai à décrire encore ici deux inconvénients que j e ne puis o u blier. Ce sont les poux de bois et les fourmis paripours.

Les premiers sont des insectes rongeurs qui, casernés comme dans un fort élevé par eux sur la terre, sur les arbres et autour des cases, épient le moment de pénétrer jusqu'au lieu qui recèle le linge et les hardes de l'homme dont la main insouciante a négligé de fermer les portes de la maison, des armoires, des coffres-forts. En moins de douze heures, il voit son vestiaire réduit en poudre.

Les fourmis dites paripours, sont d'autres insectes qui, altérés de sang, arrivent en foule à la case, font fuir devant eux gens 8