— 98 — procher jusqu'à une demi-portée de pistolet de son ennemie, qui de nouveau le couvre d ' é c u m e ; il se débat, pousse horriblement son dernier cri, se précipite dans la gueule énorme de la couleuvre et est dévoré. Le
caïman
n'est
pas
moins
dangereux.
C'est
une
espèce
de
crocodile gros, long, pesant de six à sept cents livres, et qui se jette sur l'homme pour l'engloutir
dans sa gueule
immense.
Le navigateur trouve aussi sur les rivières deux ennemis redoutables, qui sont le requin et l'espadon; ils sont l'un et l'autre toujours escortés de deux petits poissons, qui placés sur leur dos leur servent, dit-on, de pilotes pour les prévenir des dangers. Ces deux monstres sont ennemis entre eux. Le requin ne dévore sa proie que retourné sur le dos. C'est ainsi qu'il attaque l'espadon pour lui couper la queue, sa partie sensible. Celui-ci, armé sur le dos d'un peigne de dix à douze pieds de longueur, se retourne avec agilité, et s'il atteint son ennemi, il le sépare en deux. Le requin attaque l ' h o m m e ; l'espadon, au contraire, ne lui l'ait de mal que quand il en est attaqué. De tous les poissons, qui sont en général fort gros et plusieurs même monstrueux, le plus extraordinaire est le lamentin, qui est vivipare. C'est une espèce de cochon marin ; il pèse de huit à neuf c e n t s ; il ne fait qu'un ou deux petits; il a des seins comme une femme. Pour allaiter ses petits, il sort de l'eau et s'étend sur le rivage. Son petit le suit et boit, mais le moindre bruit le fait se replonger dans l'eau avec un petit cri qui imite la voix humaine. C'est peut-être ce monstre qui a donné lieu à la fable de la Syrène. On trouve aussi dans ces rivières une sorte d'anguille
le
double plus grosse que les plus grosses d'Europe. On l'appelle anguille tremblante ; on n'en mange point; on évite même sa rencontre, parce qu'elle a de particulier qu'elle électrise L'homme qui la touche, au point de le rendre trembleur comme elle, et cela pendant plusieurs mois. Une sorte d'écrevisse, qui se nourrit et se retire dans la vase, est remarquable en ce qu'elle semble porter sur le dos une es-