Agriculture de la Guyane Française de 1855 à 1860

— 31 — pied d'un gros arbre aux racines étalées et saillantes, ou par une vieille souche d'arbre mort. L'emplacement étant constaté, on creuse la terre et on écrase, on brûle, ou on noie ces redoutables insectes. Voici comment M. Vauquelin décrit cette opération : « La fouille d'une four« milière demande beaucoup de précautions et ne peut donner de « bons résultats que pendant la saison pluvieuse, à moins d'avoir très« près de là une grande provision d'eau. On commence par entourer t extérieurement l'établissement des fourmis par un fossé d'un mètre « de largeur et de profondeur. Des hommes munis de pelles (bêches) se « placent sur la fourmilière et au bord de ce fossé, et fouillent à recu« lons jusqu'à sa profondeur en jetant la terre au dehors... Si cette « terre contient des fourmis, d'autres hommes placés auprès et munis « de seaux remplis d'eau l'inondent et la foulent aux pieds, de manière « à en faire un mortier, dans lequel les fourmis se trouvent étouffées. « On continue ainsi à fouiller jusqu'à ce qu'on se soit assuré d'être « arrivé aux dernières limites de la fourmilière.... On visite au bout de « quelques jours l'emplacement, et si l'on s'aperçoit que toutes les « fourmis n'ont pas été détruites, on fouille de nouveau dans les en« droits où des fenêtres se font remarquer. » Il serait à désirer qu'on trouvât des moyens moins laborieux de détruire les fourmis. Pourrait-on les empoisonner par des appâts chargés d'un peu de substance vénéneuse? pourrait-on les chasser de leurs retraites par des insufflations de gaz acres et délétères, comme d'acide sulfureux par exemple?

Quand on veut protéger contre ces insectes de jeunes pieds d'arbres à fruit qu'elles recherchent toujours avec une avidité particulière, on peut lier autour de leur tige un peu de coton sur lequel on dépose de la glu ou du goudron bien visqueux. On doit renouveler de temps en temps ces applications.

Dans les pays tempérés la saison chaude est l'époque de l'activité des fourmis; dans les pays chauds on en voit en tout temps et partout, mais surtout dans la saison humide.

On voit encore à la Guyane diverses chenilles faire tort aux cultures, mais leurs ravages y sont bien moindres que dans les pays voisins des tropiques, par exemple que dans les grandes Antilles. Le cotonnier est la plante qui en souffre le plus. On les voit aussi attaquer l'indigo, le maïs, les patates ; elles font, je crois, plus de tort sur le littoral que dans l'intérieur.