Agriculture de la Guyane Française de 1855 à 1860

— 8— cultures, un certain nombre de plantes herbacées germent spontanément et constituent une végétation plus ou moins abondante, que le sarclage a peine a contenir et dans laquelle se trouvent diverses herbes que le bétail peut manger. La où l'homme a fixé sa demeure et où il a maintenu le sol en culture pendant un certain nombre d'années, la terre,- quand il l'abandonne à elle-même, se couvre d'herbes, dont plusieurs espèces, quoique plus hautes et plus grossières, imitent les graminées d'Europe. Une végétation herbacée naturelle couvre les espaces désignés sous le nom de savanes ; espaces étroits relativement a la surface du pays, vastes relativement à sa faible population.

Quoique beaucoup des herbes de la Guyane soient pâturées par le bétail, il faudrait bien se garder de croire qu'elles aient la valeur alimentaire des foins, même médiocres, des pays tempérés. On doit remarquer que, non-seulement la végétation s'accomplit dans des conditions de pluies excessives et de sol souvent marécageux, médiocre ou épuisé, conditions peu propres, en tout pays, à donner à l'herbe des qualités nutritives, mais encore que cette végétation est formée d'espèces botaniques différentes et d'espèces appartenant le plus souvent, ou a d'autres familles végétales, ou, dans les mêmes familles, a des tribus et à des genres très-distincts.

En Europe, les graminées et les légumineuses constituent la très-grande majorité de la végétation des bonnes prairies et les plantes de ces familles y sont essentiellement saines et nourrissantes pour le bétail. Diverses composées (surtout des chicoracées), des crucifères, des ombellifères...., y complètent la série des espèces de première qualité. A la Guyane, les graminées sont le plus souvent hautes et dures ; elles ne se présentent guère que mêlées aux cypéracées qui, dans les terres marécageuses,