VOYAGE DANS L'ÉQUATEUR ET LE PÉROU.
543
petit chemin en escalier que j ' a i vu en bas, qu'on devait jeter le métal dans cette profonde coupure. Il arrivait ainsi très rapidement à la rivière où il était lavé. Les Indiens prétendent que le roi Manco Capac faisait exploiter la plus grande partie des mines du pays. Je peux, q u a n t à moi, affirmer que j ' a i trouvé, presque partout aux environs, des filons d'or et d'argent très riches ; et qu'entre autres, j ' e n ai vu deux à fleur de terre sur lesquels on passe tous les jours. A Yangana, j'avais fait connaissance avec un h o m m e très intelligent, le médecin ou curador don Pedro Eineguez. Nous causions très souvent de plantes médicinales; un jour que je lui avais indiqué quelques remèdes, il voulut bien m e conduire à une source d'eau minérale, située à deux lieues du pueblo. Arrivé là, je trouvai l'eau sans odeur, mais des plus désagréables au goût. « Faites la grimace tant que vous voudrez, me dit le curador, mais en en faisant boire le plus possible à jeun et entre les repas, je guéris les hydropiques en un mois ou six semaines. » Comme je ne semblais pas très convaincu, il se fâcha tout rouge et, voulant me donner des preuves sur le champ, il envoya chercher trois de ses clients qu'il avait guéris. Il se retira dès leur arrivée afin de me laisser plus libre de les questionner; j'avoue que leurs réponses auraient au moins amplement satisfait l'amour-propre de l'irascible curador. Sur ces entrefaites, mon compagnon M. Noetzli, étant revenu de Palmira, nous nous préparâmes à continuer notre voyage. En cette saison de pluies diluviennes, tout trafic est suspendu entre la vallée de Loja et la frontière du Pérou ; ce fut avec toutes les peines du monde que nous trouvâmes deux guides pour conduire nos pauvres mules dont la charge ne devait pas dépasser 20 kilogrammes, si nous ne voulions rester embourbés, nous et nos bagages. De Yangana à la frontière du Pérou. — Il y a bien long-