VOYAGE DANS L'ÉQUATEUR ET LE PÉROU.
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le pays, principalement sur le bassin de la rivière qui charrie des sables aurifères. Le lendemain matin nous allâmes visiter avec lui d'anciennes galeries de mines dont la construction est probablement antérieure à la conquête. Elles sont situées à une lieue et demie du pueblo, sur les bords de la rivière, au pied d'une haute montagne où elles s'enfoncent. Il y en a de très profondes : les unes droites, les autres plus ou moins courbées; toutes sont plus basses à l'entrée qu'à l'intérieur, disposition qui a pour but de faciliter l'écoulement des eaux. On y trouve encore les débris de vieux fourneaux qui ont servi à fondre l'or. Il y a quelques années, des gens du pays visitant ces galeries, trouvèrent au fond d'un creuset quelques grammes d'or qu'ils recueillirent, et, pensant en trouver davantage, ils brisèrent plusieurs autres creusets et démolirent quelques petites maisonnettes. Ces maisonnettes, faites de petites pierres et d'adobes, se rencontrent toujours à l'entrée des galeries qui renferment encore des cadavres, des poteries, des outils en bois sculpté, des haches en bronze et de vieilles étoffes. Dans quelques endroits il y a des piliers taillés dans la roche e l l e - m ê m e ; plusieurs galeries sont entièrement écroulées ou menacent ruine, d'autres sont en bon état et résisteront probablement longtemps encore, s'il ne survient pas de tremblement de terre. Nous revînmes au pueblo en passant par le haut de la montagne et vîmes sur notre gauche de nombreuses ruines beaucoup moins importantes que toutes les précédentes, mais qui ne manquent pourtant pas d'intérêt. Après avoir 1
Ce môme géologue prépare une carte générale de la République de l'Équateur qui sera la meilleure que l'on connaisse. 1. M. Augustin Palacio, qui accompagnait M. Sènèze, assure qu'à leur retour, ils ne virent point ces restes de maisons.