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ATCHÉ
ET
PÉRAK.
leur caractère bien tranché, ne s'assimilant aucunement aux populations au milieu desquelles ils vivent. Ils portent la Chine avec eux et semblent vouloir l'étendre à tous les pays où ils émigrent. Le monde est menacé de devenir une vaste Chine! — Bientôt ils nous envahiront probablement. Ils viendront chez nous comme domestiques, comme artisans, comme tailleurs, comme blanchisseurs, comme koulis, comme cultivateurs peut-être pour combler les vides qui se font tous les jours plus grands dans nos c a m p a g n e s . . . . Il y aurait trop à dire à ce sujet ! Il me resterait encore, pour remplir le programme de cette communication, à vous conduire de l'autre côté du détroit de Malacca, à Pérak, dans la presqu'île malaise. L'heure m'oblige à vous renvoyer aux ouvrages que j ' a i publiés sur ce sujet . J'aurais voulu aussi pouvoir aborder devant vous le chapitre intéressant des femmes d'Atché. — J'ai pu, après l'avoir vainement tenté avec mon ami pendant cinq mois, pénétrer seul enfin, à un second voyage, au milieu de ces r e d o u t a bles Orangs-Atchés dont on nous avait longtemps objecté la perfidie et la férocité, démontrées encore par le meurtre de nos deux compatriotes. — J'ai habité le bèntèng de mon ami Tonkou Lohong, Kedjourouan de ce pays, et la maison même où logeaient trois de ses femmes — en très bonne harmonie, je dois le dire en passant. — J'ai fait là une carte d'un coin de pays neuf, qui n'avait pas été encore relevé, carte bien modeste, dix kilomètres de rivière environ, mais qui me conduisaient déjà au cœur des montagnes, et à travers une contrée difficile et dangereuse encore où plusieurs hommes ont été tués par les tigres pendant mon séjour. J'ai pu pendant ce temps m'initier aux lois, aux usages, aux mœurs des Atchés, et j'aurais voulu vous dire surtout le rôle important que la femme joue dans cette 1
1. Pérak et les Orangs-Sakeys.
Plon, Nourrit et C , éditeurs, Paris. ie