ATCHÉ
ET P É R A K .
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enchevêtrés de lianes au milieu desquels nous marchions, nous dérobaient les profondeurs qui nous eussent donné le vertige. De loin en loin seulement une éclaircie dans le feuillage nous permettait de voir, en bas, des trous d'eau bleue, entre des roches empanachées de belles orchidées ou ombragées de fougères arborescentes. Panté-Lawan signifie grand plateau. Le nom est p r é t e n tieux; mais là les montagnes semblent s'ouvrir un peu, e t , au milieu de plantations de siri — cette plante grimpante qui fournit aux indigènes la précieuse feuille à mâcher, — au milieu de petits champs de manioc et de maïs, sous les cocotiers et les bananiers, on découvre une dizaine de paillottes isolées, à un demi-kilomètre l'une de l'autre et qui forment le kampong. Celle à laquelle nous nous étions arrêtés était, comme les autres, construite sur hauts piquets : une échelle de bambous y donnait accès. De belles touffes de cette plante balançaient, au-dessus du toit, le léger feuillage de leurs longues tiges creuses, d'une utilité inappréciable pour les indigènes, auxquels elles fournissent leurs paniers, leurs boîtes, leurs cruches, tous leurs ustensiles de ménage, et jusqu'à leurs chapeaux, et surtout les principaux matériaux de construction de leurs maisons; quelques beaux aréquiers au tronc vert brillant, comme verni, au riche panache de feuilles de la même couleur vive, laissaient pendre leurs régimes de noix rouges ou jaunes, indispensables à la préparation du siri; à côté, des papayers étaient chargés de leurs beaux fruits, ces figues grosses comme des melons, à la pulpe si parfumée; — mais on voyait surtout autour des piquets qui supportaient le toit, un fouillis de cannes à sucre d'une hauteur de trois mètres peut-être, dont notre escorte, aidée des habitants de la maison, avait déjà mis quelques pieds au pillage pour nous offrir, à notre arrivée, le rafraîchissement le plus usité dans le pays. — Nous étions en compagnie du contrôleur hollandais de Malabou, dans le