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LA DÉPORTATION DES DÉPUTÉS
soupape nous attendent, et la Charente va devenir notre tombeau. Au milieu de ces réflexions, M . Barthélemy et moi sommes appelés; de notre réduit nous passons dans un petit canot ; on nous fait asseoir sur une planche ; un matelot se place sur une autre vis-àvis de nous; il tend la voile, saisît les rames, et nous partons comme un trait. Aucun mouvement du matelot ne nous échappe; à chaque instant nous croyons voir le canot s'engloutir. Cet état de crise dure une demiheure; enfin, nous atteignons le vaisseau la Vaillante. De quel poids nous sommes soulagés ! Nous retrouvons, nous serrons dans nos bras nos deux compagnons. L e capitaine, affectant un air sévère, nous avait aidés lui-même à monter dans le vaisseau, en nous serrant la main de manière à ne pouvoir pas prendre le change sur ses véritables sentiments. Nos camarades arrivent successivement; et, en deux heures, nous nous trouvons tous réunis. L a défense à l'équipage de communiquer avec les déportés sous quelque prétexte que ce soit est affichée à l'entrée du local qu'on nous avait préparé dans l'entrepont; tout, en un mot, offre l'aspect de la plus grande rigueur. Mais le commandant est là, sa rage nous poursuit jusque dans notre dernière prison : il observe tout, l'empressement qu'on met à nous donner des aliments, à préparer nos hamacs, lui rend suspect le capitaine (1) ; il adoucira notre situation : cette idée tourmente le sbire, il faut écarter un tel homme; son changement est arrêté. Vainement M . Julien prit le masque d'un méchant homme; son cœur le trahit. Ses regrets en quittant le vaisseau égalèrent les nôtres. (1) R a m e l dit dans son journal que Willot, Pichegru, Dossonville et lui furent mis dans la fosse aux lions : je dois à la vérité et à la reconnaissance de démentir un acte de rigueur auquel le capitaine Julien ne se serait certainement pas prêté. Nous n'avons jamais été séparés ni traités plus mal les uns que les autres.