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LA DÉPORTATION DES DÉPUTÉS
Le 17 septembre, nous arrivâmes à Lusignan, où le maire et le commandant de la garde nationale, que le Directoire n'avait pas encore eu le temps de changer, trouvèrent impossibilité absolue à nous mettre dans la prison. Ils désignèrent une auberge et offrirent de répondre de nous. Dutertre fut obligé de céder à d'aussi pressantes observations : on nous installa dans une auberge, où un bon repas et des lits réparèrent un peu nos forces fort affaiblies par nos souffrances et nos misérables gîtes depuis Sainte-Maure. Un rayon d'espérance vint augmenter le charme de ce meilleur traitement. Au moment où notre souper finissait, arriva un courrier: chacun forma ses conjectures; ceux qui ne pouvaient pas croire à toute l'injustice et la rigueur du sort qu'on leur préparait, voyaient déjà leur rappel. Les plus incrédules eux-mêmes croyaient au moins à quelques modifications. L'illusion ne fut que de quelques heures ; nous apprîmes que le courrier n'était porteur que d'un ordre de faire arrêter et conduire à Paris de brigade en brigade le général Dutertre, qui s'était, disait-on, permis sur toute sa route de puiser dans les caisses publiques, sous prétexte de frayer à notre dépense. Elle n'était cependant pas considérable, puisque partout où nous fûmes bien traités, nous le dûmes aux personnes estimables que notre triste situation touchait. Un de ses adjudants fut chargé de l'exécution de l'ordre, et s'en acquitta avec une parfaite ponctualité. Dutertre, déjà couché quand le courrier arriva, fut impitoyablement arraché de son lit et prit sur-le-champ la route de Paris. En changeant de commandant, nous ne changeâmes pas de sort : au contraire, il empira peut-être. On pouvait obtenir de la faiblesse de Dutertre ce qu'on ne pouvait pas espérer de la cruelle opiniâtreté de son successeur. Il nous donna dès le lendemain la mesure de ses dispositions pour nous.