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LA DÉPORTATION DES DÉPUTÉS
père, le fils, l'ami, le citoyen qui sont déchirés, quand l'homme est épargné ( 1 ) . O vous ! qui osiez exalter la douceur d'un semblable traitement, vous n'avez fait que déceler le fond de vos âmes de bronze, démontrer que vous n'avez jamais connu les premiers sentiments de la nature, et prouver que vous n'étiez pas même des hommes, lorsque vous prétendiez être si humains... E t ce sont de tels tigres qui, dans leur aveugle rage, ont osé dire que « notre existence accusait la nature, compromettait l'espèce humaine (2) ». L'extravagance et l'atrocité peuvent-elles être portées plus loin ? Dans les moments où il nous avait été permis de prendre l'air dans le jardin du Temple, nous avions aperçu le commodore S y d n e y - S m i t h , devenu depuis si célèbre par sa défense de Saint-Jean d'Acre contre Buonaparte, et par sa campagne d ' E g y p t e . Quoique toute communication avec lui nous fût interdite, il parvint à nous approcher et nous dit en passant : « Messieurs, vous étiez avant-hier membres du gou« vernement français, et dès lors nous étions ennemis ; « aujourd'hui que le malheur nous réunit, je vou(1) Plusieurs des épouses des déportés ont demandé la triste faveur d'accompagner leurs maris, et de partager toutes les rigueurs de leur sort : d'ironiques refus ont été l'unique fruit d'une démarche aussi honorable. . (2) Expressions du rapport sur le 1 8 fructidor. Impitoyables proscripteurs ! vous trouviez alors trop modérée une mesure illégale qui condamnait les hommes les plus recommandables à aller chercher au milieu de toutes les douleurs, de toutes les ignominies, une mort lente dans des déserts pestiférés; et aujourd'hui vous criez à la tyrannie, à l'injustice contre une loi qui permet à des hommes que le pardon du plus grand des crimes n'a pu ramener, d'aller avec tout ce qui leur est cher jouir de leurs scandaleuses richesses partout où ils veulent, excepté sur le sol qu'ils ont rougi du sang le plus pur, et qu'ils auraient dû fuir eux-mêmes s'ils étaient susceptibles de quelque pudeur! Que d'utiles vérités décèle un tel contraste!