5o
LA DÉPORTATION DES DÉPUTÉS
diers, qui était encore en faction, me reconnaît et me conseille de ne pas aller plus loin : « Tout est perdu ! me dit-il. — Non, si tous les grenadiers sont comme vous, fidèles à leur devoir et à l'honneur. » En prononçant ces mots, je m'élance sur l'escalier, et j'arrive à un peloton de soldats qui gardaient la porte de notre salle : au même moment, vingt baïonnettes se dirigent sur ma poitrine pour m'empêcher de pénétrer; je me nomme, mais sans être entendu par les soldats, presque tous étrangers : on appelle un officier qui, beaucoup plus poli qu'eux, regarde sa liste et me conduit lui-même à la salle. Mes collègues, au nombre d'une vingtaine, n'espérant plus rien, blâment mon dévouement ( 1 ) . — Que venez-vous faire ici, mon cher ami? s'écrie Pichegru. — Partager votre gloire ou votre honorable malheur, prouver à la France que nous étions dignes de sa confiance : est-il donc bien décidé que nous soyons sans ressource? U n e seule amorce brûlée peut tout changer. Nous devons être prêts à tout oser, à tout sacrifier pour sauver notre malheureux p a y s . . . A ce moment entre un général qui nous intime de la part du Directoire l'ordre de le suivre au Temple. Nous déclarons, en lui montrant la Constitution, qu' « aucune autorité n'a le droit de porter atteinte à « notre liberté, avant une mise en accusation de la « part du Corps législatif; qu'un tel ordre constitue « en état de rébellion ou de tyrannie l'autorité qui a « osé le donner ; que notre caractère public et l'intérêt (1) Le général Dumas crut aussi que, dans ces circonstances périlleuses, sa place était auprès de ces collègues luttant contre la tyrannie. Il pénétra jusque sur la terrasse au pied du pavillon, et se disposait à monter dans la salle pour partager leurs efforts lorsqu'un de nous lui jeta un billet pour l'engager à ne pas exposer inutilement sa liberté et peut-être sa vie ; il fut assez heureux pour ramasser le billet sans être aperçu, et se dérober aux sentinelles.