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LA DÉPORTATION DES DÉPUTÉS
Mais le génie de Carnot nous attendait au Conseil des Anciens, où se trouvaient ses plus dévoués partisans, et où il avait établi le principal siège de ses manœuvres. Nos trois projets contrariaient les siens : celui relatif à la gendarmerie lui parut attentatoire à l'autorité et aux prérogatives du Directoire : il fut rejeté d'emblée. Dans celui de la garde nationale, Carnot voyait s'élever armée contre armée; il fallait au moins le mutiler de manière à rendre nuls les avantages qu'on en attendait pour la liberté publique; il était surtout essentiel d'en ajourner indéfiniment l'adoption ; ce qui fut ponctuellement observé. L e troisième, qui avait notre garde pour objet, blessait la vanité directoriale, et annonçait une défiance injurieuse pour un gouvernement si pur. Il ne dut pas avoir un meilleur sort. Cependant, les zélateurs de Carnot se crurent obligés à un peu plus de circonspection. L a résolution ne fut pas précisément rejetée ; mais quoique urgente par la forme (1) et plus urgente encore par le fait, elle fut mise de côté, et tandis que nous consumions ainsi le temps en vaines discussions, en misérables intrigues, en puérils calculs de petits intérêts particuliers, les factieux ne perdaient pas une minute pour arriver à leurs fins (2). Toutes leurs batteries se dressaient avec une incroyable activité : plus ils voyaient se multiplier les efforts des députés fidèles et énergiques, plus ils sentaient la nécessité d'accélérer leur attentat. L e (1) Lorsque le Conseil des Cinq-Cents déclarait urgente une résolution, c'est-à-dire un décret, le Conseil des Anciens devait s'en occuper sans délai. (2) Un autre moyen se présentait encore, celui d'enlever les principaux factieux du Directoire. L a proposition en fut faite à Pichegru, et la manière dont on devait exécuter le projet était sûre : mais ce général, qui craignit que cet acte de violence n'entraînât un crime, regarda de tels moyens comme indignes de nous. C'est cette noblesse de sentiments qui a toujours rendu si inégale la lutte entre les honnêtes gens et les chefs révolutionnaires.