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LA DÉPORTATION DES DÉPUTÉS
vivement, pour réaliser les espérances d'amélioration que la France avait conçues, nous n'hésitâmes plus à attaquer ces lois monstrueuses qui faisaient la honte de leurs auteurs et le désespoir de tant de familles. Déjà les enfants des honorables victimes que la hache révolutionnaire avait moissonnées sous prétexte de « con« spiration contre la sûreté de la république », cessaient d'expier par la misère le tort d'avoir appartenu à des parents vertueux (1) ; encore un pas, et nous parvenions au dernier acte de justice, qui semblait être une conséquence naturelle du premier : nous arrêtions l'aliénation des biens de ces Français qui, fidèles à leur serment et à leur souverain, ne surent pas balancer entre leur conscience et l'abandon de tout ce qui leur était cher. Mais le choc des opinions nous arrêta : les avis se partagèrent sur ce point, que la timidité d'une partie des Conseils rendait, en effet, très délicat à traiter. Dans les discussions qui s'établirent entre nous, il n'exista bien qu'un seul sentiment sur le principe et sur la manière dont on avait dressé les listes des émigrés : nous savions tous qu'elles avaient été établies essentiellement comme ressource pécuniaire (2) et qu'un grand nombre des inscrits n'avait jamais quitté le sol français (3). Mais beaucoup pensaient que cette (1) On avait obtenu la restitution des biens des condamnés à leurs familles, et cette importante victoire fut principalement due à M. Boissy-d'Anglas. (2) « Guerre aux châteaux, paix aux chaumières! » tel était le cri magique des perturbateurs de cette époque. Les propriétaires des châteaux ont été forcés de les abandonner; mais à qui sont restés les châteaux ? Le pauvre, qu'on enivrait d'espérances, a-t-il cessé d'habiter sous le chaume de ses pères, et d'arracher à la terre un pain noir pour prix de ses sueurs? Ainsi se terminera toujours ce genre de charlatanisme, s'il pouvait encore trouver des dupes. (3) Un proscrit, un suspect (et quel honnête homme ne l'était pas à certaines époques?) parvenait-il à se dérober à l'échafaud en