A LA GUYANE (18 FRUCTIDOR).
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Mais un nouveau piège attendait à Paris ces véritables mandataires de la France. Les dominateurs furent promptement instruits de la vigueur des athlètes qu'ils auraient à combattre : empêcher leur réunion et casser leurs nominations sous prétexte de manœuvres royalistes, eût été un coup de maître; ils en eurent la pensée : mais pour la première fois, les difficultés d'exécution les effrayèrent, et ils crurent prudent de s'en tenir à une mutilation. L e moule des lois fut mis en travail, et il en sortit le fameux décret du 3 brumaire, qui, enchérissant encore sur ceux des 5 et 1 3 fructidor, annulait tous les choix qui portaient sur des « parents d'émigrés » : comme ces listes fatales, toujours ouvertes, étaient devenues de véritables tables de proscription, où la haine, l'avidité, la malveillance plaçaient ceux qu'elles voulaient perdre, quoiqu'ils ne fussent jamais sortis de France, il n'était pas difficile d'atteindre les élus qui paraîtraient les plus redoutables. Les dangereuses conséquences d'une telle loi furent vivement signalées, et la fermentation se renouvelait dans les sections. L'intervalle entre l'époque de cette loi et l'installation des Conseils, qui eut lieu le 5 brumaire, fut heureusement trop court pour recourir à des mesures de la nature de celles du 13 vendémiaire. Si la faction ne versa pas le sang cette fois, elle s'en dédommagea en nous préparant un début bien pénible. La première torture qu'on nous infligea fut l'obligation de jurer « haine à la royauté » ; nous la repoussâmes d'abord comme tyrannique et immorale : mais bientôt il nous fut prouvé que nos ennemis fondaient sur notre refus de grands moyens d'hostilité contre nous, et il pouvait, en effet, leur en fournir le prétexte. Nous crûmes devoir à l'intérêt public le sacrifice de nos scrupules, qu'atténuait d'ailleurs infiniment l'ina-