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LA DÉPORTATION DES DÉPUTÉS
timides, aux indécis, la terreur qui les tourmentait eux-mêmes. Cette tactique, dans laquelle ils excellaient, leur donna dans toutes les grandes occasions un avantage prodigieux. Nul conventionnel ne devait, à les entendre, espérer d'exception ( 1 ) . L e corps entier, frappé d'anathème, était voué à l'échafaud ou à la proscription. Quelqu'absurde que fût ce raisonnement, il produisit l'effet désiré : il ramena sous les étendards sanglants des factieux ceux mêmes qui en avaient horreur, et cette minorité menaçante devint une affreuse majorité. L a France cependant prit une attitude imposante ; toutes les assemblées électorales repoussèrent avec indignation des décrets qui perpétuaient nos maux : les sections de Paris surtout déployèrent la plus grande énergie. Mais tout avait été prévu par les conspirateurs. Des troupes ramassées dans les pays subjugués, et étrangères à la France, avaient été réunies à Paris. E x a s pérées par mille calomnies, gorgées d'argent et de vin, elles se précipitèrent sur des citoyens sans a r m e s , fusillèrent, mitraillèrent plusieurs bataillons de la garde nationale, qui, sans projet et dès lors sans moyens de combattre, ne purent opposer à tant de perfidie qu'une bravoure passive. (1) La Restauration est venue donner plus tard un démenti complet à ces exagérations du c r i m e , toujours intéressé à grossir le nombre de ses complices. Sous le R o i , tous les conventionnels avaient conservé, en 1 8 1 4 , leurs titres pompeux, leurs richesses immenses, et en jouissaient paisiblement. On n'avait éloigné des hautes places que ceux qui ne pouvaient pas les conserver sans blesser tous les principes, toutes les convenances, et qui les auraient perdues sous Buonaparte lui-même, le jour où la paix lui aurait permis de sentir et de faire tout ce qu'exigeait la dignité de S o u v e rain. Un Empereur et Roi ne serait pas resté entouré de régicides, et on peut douter qu'il leur eût laissé l'utile de ces places par des retraites que leur fortune rendait au moins superflues.