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LA DÉPORTATION DES DÉPUTÉS
demandé la préférence, à cause de sa proximité du port. Nous y trouvâmes brillante compagnie et un souper splendide. Il fut long et fort gai. Chacun semblait s'efforcer de nous faire oublier, par ses égards et ses prévenances, les humiliations dont nos persécuteurs nous avaient abreuvés. A u moment de se retirer, il s'éleva entre les convives une espèce de combat de générosité : tous voulaient nous donner l'hospitalité; enfin, nous fûmes répartis chez quatre, qui semblaient rivaliser de bienveillance et de soins envers nous. La colonie de Surinam est une des plus florissantes de l'Amérique; cet état prospère ne pouvait pas manquer d'exciter l'envie des révolutionnaires français. Il n'est pas d'intrigues, de ressorts qu'ils n'aient employés pour lui faire subir le même sort qu'à nos colonies. Mais l'habileté, la prudence et la fermeté du gouverneur, et surtout du commandant, l'ont garantie de la contagion. A u s s i , quelle différence dans l'aspect des deux colonies ! Autant l'œil est récréé à Surinam par la beauté des habitations, l'air de santé et de bonheur des cultivateurs, autant il est attristé à Cayenne par la tenue misérable des habitations, par l'état maladif et languissant de la plupart des nègres. Les jours que nous passâmes à Paramaribo furent tous marqués par des fêtes ; elles n'étaient suspendues à la ville que pour renaître plus brillantes à la campagne ; c'est au milieu de ces plaisirs que la tyrannie des agents directoriaux vint encore nous poursuivre. L'aviso, que nous avions toujours craint, arriva, en effet, le 18 juin; le proconsul de Cayenne instruisait le gouverneur de notre évasion, et terminait très insidieusement sa lettre : « Si ces messieurs, disait-il, n'ont pas été pris par les corsaires anglais, s'ils n'ont pas péri, ce que je crains, il n'est pas douteux qu'ils doivent être réfugiés dans votre colonie; dans ce dernier cas, je dois à ma place de les réclamer au nom du Directoire, comme