146
LA DÉPORTATION DES DÉPUTÉS
rement; il ne pouvait concilier nos haillons avec nos passeports où nous étions qualifiés de négociants, notre tenue avec notre profonde misère, la prudence du commerce avec l'audace qu'annonçait notre pirogue, a De quelle nature étaient donc vos affaires, nous ditil, pour vous hasarder en pleine mer sur une coquille de noix? » Il n'était pas facile de répondre à cette objection; heureusement que le bon commandant, un peu rassuré par la conduite que son camarade du fort d'Orange avait tenue avec nous, ne consulta que son cœur, et ne vit que notre malheur. Nous restâmes bien plus embarrassés encore quand nous aperçûmes suspendu auprès de son miroir un tableau imprimé sur lequel nous lûmes nos noms et nos signalements. C'était une précaution qu'on avait prise en cas d'évasion. On avait fait passer à tous les postes de la côte un tableau de cette espèce, afin que nous ne pussions trouver d'asile nulle part. Mais cette maligne prévoyance n'eut pas plus de succès que les autres v e x a tions. Brûlés par le soleil, défigurés par les piqûres des insectes, nous ne ressemblions plus à nous-mêmes : aussi le commandant soupçonnait-il si peu la vérité qu'il fut le premier à nous montrer ce tableau en nous demandant si nous avions relâché à Sinamary. Sur notre réponse négative, il nous dit : « J ' e n suis fâché, j'aurais été bien aise de savoir des nouvelles de ces intéressantes victimes. L e s braves Pichegru et Willot, ce digne M . Barthélemy doivent être bien malheureux. — Ils l'ont été, en effet, répondîmes-nous; mais le bruit courait dans la colonie que leur sort allait s'améliorer. — A h ! tant mieux ! J e crois bien qu'on ne tardera pas de les rappeler en France. Tous ces hommes-là ont rendu trop de services et sont trop nécessaires à leur patrie, pour qu'elle s'en prive longtemps. » Enfin, pour dissiper tous les doutes que pouvait concevoir le commandant, nous lui témoignâmes le désir