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LA DÉPORTATION DES DÉPUTÉS
sources. Ceux de nous à qui il restait encore quelque force passèrent la journée à reconnaître la côte et à chercher quelque issue. Mais des kricks(1), des rivières nous fermaient le passage des deux côtés : nos regards et nos espérances se portaient à chaque instant sur la mer; nos vœux appelaient quelque vaisseau. Mais les vases ne permettaient à aucun d'approcher du rivage : une lieue à marée haute et deux à marée basse étaient les moindres distances : des hommes isolés sur la plage pouvaient-ils se faire reconnaître à cet éloignement? N e devions-nous pas être pris pour des sauvages ou des nègres marrons, peu propres à inspirer de l'intérêt? Enfin, ne pouvions-nous pas être recueillis par les chaloupes de quelque corsaire de la Guadeloupe, dont nous avions tout à craindre? A u milieu des tristes idées dont nous ne pouvions pas nous défendre, nous apercevons un vaisseau, quoique à une très grande distance; Barrick croit ou feint de croire qu'il est anglais. Il fait tous les signaux qui lui sont possibles, mais inutilement. L e vaisseau suit sa route et bientôt disparaît. L a nuit approche et ne s'annonce pas moins orageuse que la précédente. A peine les préparatifs contre les tigres sont-ils terminés qu'une pluie diluvienne fond sur nos feux; ce n'est qu'avec beaucoup de peine que nous parvenons à les ranimer. Mouillés jusqu'aux os, nous nous entassons au centre de notre foyer, et nous y attendons, dévorés par l'inquiétude autant que par les moustiques, le huitième jour de notre hasardeuse navigation. L e soleil répond à notre impatience ; il se montre enfin et brille d'un éclat qui nous semble plus pur qu'à l'ordinaire. Barrick, quoiqu'en fort mauvais état, était toujours aux aguets; il fut le premier sur pied et marcha à la découverte. A peine avait-il fait (1) Ruisseaux bourbeux et souvent très profonds.