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LA DÉPORTATION DES DÉPUTÉS
chasseurs se mettaient ordinairement en marche. Depuis une douzaine de jours, nos cinq camarades complices de notre évasion imitaient notre usage : ils faisaient ou feignaient de faire de longues courses et de rentrer tard, afin de prévenir l'étonnement de nos surveillants lors de notre départ. Chacun va de son côté : le point de réunion est le bois où Barrick nous attend, on doit s'y trouver à huit heures... Jamais rendez-vous ne fut plus exactement tenu. L'astre des amants est aussi celui des malheureux : de combien de peines il est le confident ! De combien de consolations il est la source ! L'éclat de sa lumière, une douce brise nous invitent à partir. Nous nous y disposons. Mais tout à coup des cris perçants : A moi! A moi! retentissent à deux cents pas de nous; nous nous croyons découverts et assaillis par un détachement de soldats nègres, embusqués près de nous. Nous nous disposons à la plus vigoureuse résistance ( 1 ) . Cependant nous ne jugeons pas prudent de nous montrer tous à la fois. Trois seulement, les chasseurs, dont la présence si tard devait le moins surprendre, sortent du bois et aperçoivent sur le bord de la mer un nègre qui s'agitait beaucoup, et en appelait à grands cris un autre beaucoup plus éloigné; nous invitons nos compagnons à ne point paraître, et nous nous dirigeons vers le nègre, qui luttait avec une énorme caouanne (2) : il appelait son camarade à son secours. L'un et l'autre s'étaient mis en embuscade pour épier ces testacés très multipliés le long de ces côtes, et le moins éloigné de nous en avait aperçu deux. L a première était rentrée dans la mer, et celle-ci n'aurait pas tardé à l'y suivre, si nous n'avions pas aidé les (1) Nous étions munis de nos fusils et d'une douzaine de cartouches. (2) Espèce de tortue de mer, qui pèse jusqu'à six cents livres : elle est armée de griffes avec lesquelles elle saisit quelquefois son ennemi et l'entraîne dans la mer.