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LA DÉPORTATION DES DÉPUTÉS
« Le commandant du poste, ajoute-t-il, exige que nous partions demain matin, on nous envoie par terre et sous escorte. Je ne saurais disparaître sans donner lieu à de sévères recherches; si l'on surprenait votre secret, je ne m'en consolerais jamais, Cependant, messieurs, vous ne partirez pas seuls. Des personnages comme vous ne s'aventurent pas à ce point. Je connais la côte; vous ne ferez pas deux lieues sans vous briser contre quelque rocher; heureux si même avec un bon guide votre esquif ne subit pas ce malheur! L e maître de mon équipage est un second moi-même; il a beaucoup fréquenté ces parages, et je le crois très disposé à éluder le voyage de Cayenne : au surplus, je vais m'assurer de ses intentions, et il ne saura votre secret que quand je le verrai bien décidé à s'évader. » Le bon capitaine, sentant qu'il n'a pas une minute à perdre, nous quitte subitement. A peine une demi-heure s'est-elle écoulée qu'il revient, et le succès de sa négociation se lit dans ses y e u x . « Tout est arrangé, nous dit-il; Barrick ( 1 ) , ravi de « l'aventure, se rendra cette nuit dans le bois voisin « du rivage, où doit se trouver la pirogue, et il restera « caché jusqu'à votre arrivée. Je vous réponds de sa « fidélité et de son habileté. » Nos observations sur les risques qu'il court, si l'on s'aperçoit de l'absence de Barrick, sont inutiles; il espère qu'elle sera d'autant moins reconnue, qu'on n'a guère remarqué le nombre de ses gens. D'ailleurs, quelle importance attacherait-on à un simple matelot? Enfin il s'éloigne en nous disant : « Adieu, adieu, mes bons amis! je vous quitte pour « ne point éveiller les soupçons, soyez aussi heureux « « « « « « « « « « « « « « «
(1) C'était le nom du parlé.
contremaître dont M. T i l l y nous avait