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LA DÉPORTATION DES DÉPUTÉS
faitement avec l'inconvenance de son ton, mais il en prit un fort différent avec Billaud-Varennes. L a journée qu'il passa à Sinamary fut presque entièrement consacrée à ce dernier, et elle se termina par la proposition de revenir à Cayenne, si bon lui semblait. Ce rôle parut si vil à Billaud lui-même, qu'il dédaigna de profiter de la liberté qu'on lui offrait, et il parla de vengeance pour le passé. L e commandant, homme faible, repartit intimidé; les agents directoriaux ne furent pas non plus inaccessibles à l'inquiétude. Un nouveau convoi considérable de déportés leur était annoncé; ils en concluaient que la terreur était rétablie en France, et que la faction de Billaud y dominait. Que faire pour effacer le tort d'avoir maltraité un tel patriote? Offrir en expiation le plus grand nombre possible de victimes royalistes. Mais le commandant avait reconnu que les habitants, les Indiens, les nègres même, malgré les déclamations virulentes, nous étaient favorables. « Ils seront éternels dans ce canton, s'écria-t-il, ils « y ont tout corrompu. — Pourquoi ne les changerait« on pas? observa très humainement un des conseil« 1ers, j'ai toujours trouvé Sinamary trop près de S u « rinam, où Pichegru doit avoir des amis. D'ailleurs, « vous allez placer à Couamama (1) les nombreux dé« portés qui arrivent, laisserez-vous des hommes aussi « dangereux à portée de conspirer avec ces derniers? « La sûreté de la colonie ne tarderait pas d'être com« promise. E n v o y e z - l e s à l'autre extrémité de la « Guyane, vers la rivière de Vincent-Pinson (2), vous « ne pourrez rien faire de plus agréable au gouver« nement. » Les circonstances donnaient un grand poids à cet (1) C o u a m a m a est le canton le plus voisin de Sinamary : la distance n'est que de six lieues. (2) C'est la partie la plus malsaine de la Guyane : elle est inondée neuf mois de l'année.