A LA GUYANE (18 FRUCTIDOR).
107
et de l'autre. L e médecin et les bonnes sœurs insistèrent pour qu'on nous donnât la permission de nous promener. Ils ne l'obtinrent qu'avec beaucoup de peine, et à la condition très expresse que nous serions accompagnés par des gardes qui ne nous laisseraient ni dépasser la savane, ni communiquer avec qui que ce fût. Cette défense s'étendit jusqu'aux gardes euxmêmes : car un sergent auquel M . de Marbois avait adressé quelques mots en allemand fut puni par le commandant, exécuteur fort zélé des vexations ordonnées contre nous. L'arrêt prononcé par l'agent nous resta caché pendant deux jours. Les hospitalières et le médecin, les seuls avec lesquels nous eussions quelques rapports, n'avaient pas eu le courage de nous en instruire. Nous l'apprîmes d'une manière bien digne de remarque. Dès que la décision de l'agent devint à peu près publique à Cayenne, deux mulâtresses qui connaissaient tous les dangers auxquels allait nous exposer l'insalubrité du désert où l'on nous reléguait, réunie à l'ardeur du climat, conçurent le généreux projet de nous suivre dans cet exil pour nous y donner tous les soins capables d'en affaiblir les funestes effets. Elles s'étaient présentées à l'autorité pour obtenir la permission d'aller nous y servir. Inutilement leur avait-on représenté que nous n'étions pas en état de payer leurs services, puisque la plupart se trouvaient dénués des choses même les plus nécessaires; qu'elles n'auraient que des privations, de la misère à éprouver, des larmes à essuyer, des victimes à disputer à la mort; qu'en un mot nous étions des hommes perdus, et qu'il y aurait de la folie à se sacrifier pour nous. Elles répondirent que leur action serait sans mérite si elles n'avaient que des avantages à recueillir, que toutes leurs réflexions étaient faites, et qu'elles suppliaient de ne pas leur refuser la faveur qu'elles demandaient.