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LA DÉPORTATION DES DÉPUTÉS
L'agent savait que le mécontentement était presque général dans la colonie, et que la plus faible étincelle suffirait pour produire une explosion : il crut ou on lui persuada que cette redoutable étincelle pouvait partir de nos mains, et plusieurs circonstances singulières concoururent encore à accréditer cette crainte. L e régiment blanc en garnison à Cayenne était celui d'Alsace dans lequel Pichegru avait servi avant la Révolution. Il y retrouva d'anciens camarades et même des amis. Aucun d'eux ne déguisait l'attachement et l'estime qu'ils avaient conservés pour lui et que sa haute réputation militaire n'avait pu que fortifier infiniment; le commandant militaire s'en aperçut. Uni à l'agent par plus d'un lien, il ne manqua pas de l'en instruire et de lui représenter les dangers que sa pusillanimité lui faisait voir dans cette affection. L'agent, qui vraisemblablement désirait trouver des prétextes spécieux pour seconder les intentions homicides du Directoire, en parut frappé et mit en avant la nécessité de maintenir la tranquillité de la colonie, dans le même sens que les tyrans de la mère patrie immolaient les meilleurs Français pour être maintenus dans le tran-
quille exercice de leur despotisme.
U n autre événement beaucoup plus extraordinaire avait rendu commun à presque tous les colons l'intérêt particulier que ces militaires portaient à Pichegru. Quelque temps avant notre arrivée, les nègres avaient formé contre les blancs une conspiration qui tendait à leur faire subir le sort des infortunés colons de SaintDomingue. Il paraît que les conjurés avaient des complices dans le bataillon noir ( 1 ) . Soutenus par les autres nègres de Cayenne et des environs, ils devaient s'emparer du fort, et trois coups de canon auraient été le (1) L a force militaire de la colonie se composait d'un bataillon du régiment d'Alsace, que les maladies avaient réduit au quart, et d'un bataillon de huit cents nègres.