LE BOIS DE ROSE A LA GUYANE
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Les alambics (fig. 3 et 4) sont en cuivre et le serpentin du réfrigérant plonge le plus souvent dans un bac tronconique en bois dune capacité de 2.500 à 3.000 litres, soit environ 3 fois celle de l'alambic. Il semble, en effet, qu'en raison de la chaleur du climat, un grand volume d'eau de réfrigération et un long développement du serpentin soient des conditions indispensables à une bonne condensation. Une installation semblable à celle qui vient d'être décrite peu! être évaluée à une vingtaine de mille francs, y compris une petite machine à vapeur, une scierie circulaire, un atelier de réparations, le matériel d'emballage et tous frais d'installation. Son fonctionnement nécessite la présence d'un contre-maître mécanicien et de deux ouvriers, se relayant alternativement au déchiquetage et au service des alambics et du générateur. Elle permet de traiter par journée de dix heures de travail de 600 à 700 kilos de copeaux, rendant une moyenne de 6 à 7 kilos d'essence, soit environ 1%. Dans certains cas exceptionnels, ce rendement peut descendre à 0,50 % comme il peut également s'élever jusqu'à 2 , 5 % ; suivant la qualité du bois distillé. Depuis quelque temps, de nouvelles installations ont été créées avec un matériel sensiblement plus important sinon plus perfectionné, en vue d'une production journalière triple ou quadruple. Mais elles exigent une augmentation sensible de personnel et par suite un accroissement à peu près parallèle des frais de fabrication. Cependant, la hausse persistante des prix d'achat du bois, jointe à la baisse simultanée du prix de vente de l'essence, impose désormais aux distillateurs locaux la nécessité d'améliorer notablement les rendements actuels. Cette amélioration doit avoir pour base certaines modifications à introduire dans les procédés de distillation usités en vue d'obtenir un épuisement plus complet de la matière traitée. Au cours des recherches auxquelles nous nous sommes livré personnellement, en collaboration avec M. Kerbec, pharmacien-chimiste à Cayenne, nous avons pu constater, en effet, que les copeaux extraits des alambics après chaque opération pouvaient encore livrer par charge de 100 kilos une moyenne de 150 à 200 grammes d'essence. D'autre part, les petites eaux non utilisées ont dosé, par la liqueur titrée de brome, de 1 gr. 25 à 2 gr. par litre. Il se perdait ainsi, dans les distilleries que nous avons visitées, une moyenne de 300 grammes d'essence par 100 kilos de bois distillé, soit une perte journalière d'environ 1 kilogr. 800 à 2 kilogr. d'essence.