LE BOIS DE ROSE DE LA GUYANE
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d'eau toujours plus haut, pénétrer dans les terres de plus en plus loin des rivières pour rencontrer le précieux végétal en âge d'être utilement exploité. Et, naturellement, dans un pays dépourvu de roules et de chemins de fer, les difficultés du débardage et du transport croissent rapidement avec la distance. Ces difficultés sont telles dans certains cas, que c'est à dos d'homme que le bois, tronçonné et refendu au lieu de l'abatage. est porté par petites charges jusqu'au bord de la rivière, d'où il sera conduit en radeaux ou plus souvent dans des pirogues, jusqu'au bourg le plus proche. Lorsqu'un stock d'une certaine importance s'y trouve accumulé, on en charge une grande barque à voile ou une de ces petites goélettes appelées taponyes, de 10 à 12 tonneaux de jauge, qui le transporte à Cayenne. C'est sur les quais du canal Laussat, où se fait généralement le déchargement de ces embarcations, que se traite la vente du bois de rose aux distillateurs locaux OU aux négociants exportateurs, comme aussi celle des autres bois de construction ou d'ébénisterie venant de l'intérieur du pays. Le prix de la tonne a varié considérablement dans ces dernières années. De 75 à 80 francs, il s'est élevé a diverses reprises a 90 et 100 francs. Depuis quelques mois, par suite de Spéculations qui semblent tout au moins hasardeuses, il a atteint et dépassé 150 et même 180 francs. Inutile de dire qu'à ce taux, la distillation du bois de rose perd beaucoup de son intérêt commercial. Aussi est il facile de prévoir que, malgré une raréfaction réelle de la matière première, ces prix ne tarderont pas à redevenir plus abordables. Cette situation a amené quelques distillateurs à envisager la possibilité d'aller, à l'instar des Mexicains, s'établir en pleine forêt, afin d'éviter ainsi les frais énormes résultant du transport du bois au chef-lieu en même temps que les pertes qu'il subit, par suite de son exposition prolongée au soleil. Mais, eu outre des difficultés de ravitaillement, il faut tenir compte de la nécessité de changer assez souvent d'emplacement, par suite de la dissémination des sujets exploitables, ce qui entraînerait non seulement à des frais considérables, mais encore a des conditions de fabrication tout à fait défectueuses et un abaissement inévitable de la qualité du produit. Le bois est livré aux usines en billes plus ou moins cylindriques de 0 m. 80 à 1 m. 20 de longueur sur 0 m. 10 à 0 m. 25 de diamètre. Celles provenant des troncs de fort diamètre sont refendues