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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
intérêts du gouvernement espagnol. Peut-être ce motif n'était-il pas tout à fait étranger à la démarche de Ferdinand ; mais on ne doit pas oublier qu'il portait déjà le titre de Catholique ; qu'il se glorifiait de ce témoignage de sa piété, et que ce prince se serait dispensé, moins que tout autre, de remplir à l'égard du saintsiége ce qu'il considérait comme son premier devoir de chrétien et de m o n a r q u e . Les préparatifs d'une nouvelle expédition furent poussés avec tant d'activité et de promptitude, qu'en peu de temps dix-sept vaisseaux se trouvèrent prêts, dans le port de Cadix, à mettre à la voile pour le nouveau monde. Un grand nombre d'hommes appartenant toutes les classes de la société se disputaient la faveur de s'embarquer et de prendre part à une expédition qui promettait à la fois des richesses et de la gloire : quelques-uns, parmi eux, avaient formé des projets d'établissement dans les pays nouvellement découverts, Colomb ne pouvait emmener avec lui tous ceux qui se présentaient ; il en choisit quinze cents, et prit toutes les mesures nécessaires pour que les bâtiments fussent munis de tous les objets indispensables au voyage et è l'établissement de plusieurs colonies. La prévoyance de l'amiral n'avait rien oublié ; ainsi les vaisseaux reçurent une grande quantité d'outils et d'instruments de tout genre : on embarqua également diverses espèce? de quadrupèdes inconnus dans le nouveau monde, tels que chevaux, ânes, taureaux, vaches, etc., et des graines de tous les végétaux auxquels la température de ce climat parut convenir. Du reste, persistant dans l'opinion que les terres nouvellement découvertes faisaient partie de l'Inde, qui suivant ses suppositions erronées, devait s'étendre jus