CHRISTOPHE COLOMB.
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drait tout le pays qu'on pourrait découvrir au delà de cette ligne, vers l'occident. P o u r s'expliquer la démarche de Ferdinand auprès du saint-siége et la réponse du souverain pontife, il faut se reporter à l'époque de la découverte du nouveau monde et consulter l'histoire. Alors les papes exerçaient une grande puissance ; ils jouissaient d'une autorité sans limite et du privilège de disposer de toute la terre, en leur qualité de vicaires de Jésus-Christ. Cette prérogative avait été consacrée, en quelque sorte, par le temps , la tradition et l'empire du sentiment religieux, devant lequel la politique des divers gouvernements de l'Europe était sans pouvoir. Avant de juger ces faits, de les condamner surtout, il est nécessaire de les examiner au point de vue de l'histoire, d'étudier l'époque à laquelle ils appartiennent, l'état de la société, les croyances et les usages qui la dominaient par leur irrésistible influence. Ainsi dans la bulle d'Alexandre VI, il est dit que le pape donne au roi d'Espagne les îles et terres découvertes ou à découvrir, par sa pure et franche libéralité; et plus loin, l'acte solennel d'investiture ou plutôt de donation stipule que le souverain pontife donne à Ferdinand ces îles et terres avec leurs seigneuries, villes, châteaux, lieux, villages, droits, juridictions et toutes autres appartenances et dépendances, par l'autorité de Dieu t o u t - p u i s s a n t , de laquelle le pape jouit en ce monde, comme vicaire de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Suivant quelques historiens, Ferdinand n'envoya un ambassadeur à Rome que pour s'assurer la médiation du souverain pontife dans les différends que les nouvelles découvertes pouvaient susciter entre l'Espagne et le Portugal, et mettre ainsi le saint-siége dans les