CHRISTOPHE COLOMB.
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lu lient en vain contre leur fureur. Le vent déchire les voiles, brise les cordages, et la mâture gémit sous les efforts qui l'ébranlent. Les éclairs sillonnent les ténèbres de lugubres lueurs ; le tonnerre retentit, et des torrents de pluie se précipitent sur les navires. Enfin éclate la tempête annoncée par les signes précurseurs du naufrage ; les roulements de la foudre se mêlent aux rugissements des flots, et les deux navires, jouets des vagues, sont tantôt poussés vers le ciel, tantôt redescendent, entraînés vers l'abîme qui menace de les engloutir. La terreur a glacé tous les cœurs ; les hommes de l'équipage, consternés, abattus, expriment diversement la frayeur que leur cause cette situation désespérée. Ceuxci, à genoux et tendant vers le ciel leurs mains suppliantes, lui demandent la conservation de leurs jours ; ceux-là, pâles, sans mouvement, gardent un m o r n e silence ; ils semblent déjà frappés de m o r t . D'autres font serment d'aller en pèlerinage, pieds nus et en chemise, à la plus prochaine église placée sous l'invocation de la sainte Vierge, dans la première contrée chrétienne où le ciel leur permettra d'aborder. C'est en vain que Colomb a recours à tous les moyens que la prudence indique à un marin expérimenté ; en vain il cherche à ranimer le courage des équipages, à leur rendre leur activité ; ils restent immobiles, pendant que la tempête redouble sa fureur, contre laquelle tous les efforts de l'homme seraient impuissants. Enfin, Colomb reconnaît l'inutilité de la lutte et rentre dans sa chambre ; il ne se livre pas à de stériles lamentations, il ne fait pas de ces vœux auxquels ont recours les âmes faibles ; c'est la dernière ressource des hommes pusillanimes ; une seule pensée l'occupe et l'absorbe : il veut assurer à son pays, à l'univers, le résultat de ses décou-