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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
port qu'il adressa à la cour d'Espagne. « Ces hommes sont si affables, si bienveillants pour nous, que je les considère comme le meilleur peuple de la terre ; ils affectionnent leurs semblables comme eux-mêmes ; toujours aimables, toujours gracieux dans leurs manières, ils ont sans cesse le sourire sur les lèvres. Le service auprès du roi se fait avec une grande solennité ; luimême est très-noble dans ses manières. Ce que j ' a i surtout remarqué dans ce peuple si digne d'intérêt, c'est sa prodigieuse mémoire, la curiosité très-vive qu'il témoigne pour toutes choses, et l'intelligence qui le porte à en rechercher les causes et les effets. Il est tout disposé à recevoir l'enseignement des. connaissances européennes, et il doit y faire des progrès rapides lorsqu'on voudra l'instruire. » Le cacique n'avait pas tardé à s'apercevoir du goût très-prononcé des Européens pour l'or; aussi, cherchant à leur procurer des consolations et des soulagements dans leur malheur, il leur donna un certain n o m bre de plaques de ce métal qui excitait leur ardente convoitise ; il leur promit qu'il allait donner des ordres pour qu'on en apportât une plus grande quantité d'un lieu qu'il appelait Cibao. A l'exemple de leur roi, plusieurs Indiens s'empressèrent d'apporter aussi aux Européens des plaques en échange desquelles ils étaient charmés de recevoir des bagatelles d'Europe. Un d'eux, qui tenait un gros morceau d'or dans l'une de ses mains, tendit l'autre à un Espagnol qui lui offrit une sonnette. Aussitôt le sauvage laissa tomber son or et s'enfuit comme un voleur qui vient de se rendre coupable d'une soustraction. Cet Indien était convaincu qu'il avait trompé l'homme blanc. Les Espagnols étaient très-satisfaits de leur séjour