CHRISTOPHE COLOMB.
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ments qui les satisfirent, ils nous prirent par le bras et nous conduisirent dans la ville, où un vaste logement nous fut assigné. Nous nous assîmes sur une espère de chaise qui avait la forme d'un animal dont les yeux et les oreilles étaient d'or, et dont la queue servait de dossier. A peine fûmes-nous assis à la place qui nous avait été désignée, que les Indiens, s'asseyant auprès de nous à terre, nous baisèrent les pieds et les mains : ces témoignages de vénération nous firent juger que nous étions des êtres célestes aux yeux des insulaires. Nous mangeâmes des racines rôties qu'ils nous offrirent, et dont le goût nous rappela celui de la châtaigne ; mais une chose singulière nous frappa, c'est que, parmi les sauvages qui nous servaient, il n'y avait pas u n e seule femme. Nous ne pûmes nous rendre compte de cette exclusion. Quand ils se furent éloignés, un nombre de femmes égal à celui des hommes qui avaient montré tant de zèle et d'empressement à nous servir, les remplacèrent auprès de nous ; elles ne furent ni moins zélées ni moins respectueuses. Enfin, au moment de notre départ, un grand nombre d'habitants voulaient nous accompagner ; mais nous avons refusé leur offre, en les remerciant de leur hospitalité si généreuse. Toutefois, nous avons cru devoir céder aux sollicitations et aux instances du cacique, ou roi, et de son fils, qui ont voulu nous servir de guides et nous conduire jusqu'à nos vaisseaux. Partout, sur notre route, ils ont donné des ordres p o u r que nous fussions traités avec les plus grands égards et le plus profond respect. » Ce rapport causa une vive satisfaction à l'amiral ; aussi se montra-t-il très-reconnaissant envers les deux princes ; il leur fit une brillante réception lorsqu'ils m o n t è rent à bord de son vaisseau, et tâcha ensuite d'obtenir