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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE,
rieure, des fils du soleil, descendus sur la terre pour les visiter et recevoir leurs h o m m a g e s ; car le soleil était leur dieu. Quelques Américains, doués d'une certaine intelligence et enthousiasmés par la splendeur de l'astre du jour, par les bienfaits de sa chaleur vivifiante et de sa marche régulière, le regardaient comme le bienfaiteur du monde, comme Dieu lui-même ; d'autres, au contraire, s'étaient forgé un ou plusieurs dieux auxquels ils avaient donné la figure de l'homme, et qu'ils adoraient. Mais, de leur côté, les Espagnols n'étaient pas moins surpris que les Indiens à la vue de cette foule d'objets singuliers et bizarres, dont la variété infinie ne pouvait fatiguer leur curiosité ; les arbres, les plantes, les herbes, les animaux, ne ressemblaient nullement à ceux de l'Europe. Chez les hommes, mêmes différences dans les formes du corps et dans les m œ u r s . Leur peau avait la couleur du cuivre ; leur chevelure était noire et longue ; leur taille moyenne ; point de barbe au menton. La bizarrerie de leurs traits était tempérée, adoucie, en quelque sorte, par leur timidité naïve et la douceur de leurs regards. Leur figure et d'autres parties de leur corps portaient l'empreinte de caractères et de dessins étranges. Le plus grand nombre de ces insulaires étaient entièrement nus ; quelques-uns se couvraient seulement une partie du corps. Pour unique parure, ils portaient à leurs oreilles, sur leur tête, ou attachées à leur nez, des plumes, des coquilles et des feuilles d'or. Dans le premier moment, ils montraient une réserve à laquelle la crainte pouvait ne point paraître étrangère ; mais lorsqu'ils eurent reçu des Espagnols de menus objets, tels que des grains de verre, des rubans et des grelots, ils devinrent plus familiers, et leur timidité