CHRISTOPHE COLOMB.
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courbés devant Colomb, ils le saluent vice-roi du nouveau monde et lui prêtent serment de fidélité ; ils lui promettent une obéissance sans bornes, une docilité exclusive. Après cette touchante manifestation, après cet hommage rendu au génie d'un grand h o m m e , une croix est plantée sur le rivage. Tous les hommes de l'expédition s'agenouillent devant ce signe sacré, et offrent à Dieu de nouvelles actions de grâces ; puis l'amiral prend solennellement possession de ce pays au n o m du roi Ferdinand et de la reine Isabelle. P e n d a n t que les Espagnols accomplissaient cette cérémonie imposante (c'était le 13 octobre 1492), les Indiens se groupaient autour d'eux ; ils examinaient tour à tour, avec une silencieuse attention, ces hommes extraordinaires et les édifices flottants qui les avaient amenés à travers les ondes. Hélas ! les malheureux ! s'ils avaient pu soupçonner quelles devaient être pour eux les conséquences de cette solennité, ils auraient frappé l'air de leurs gémissements, leurs visages se seraient baignés de larmes, ou plutôt ils auraient repoussé comme d'implacables ennemis ces étrangers qu'ils contemplaient avec u n e respectueuse admiration. La surprise des Indiens redoublait à mesure que leur avide curiosité pouvait apprécier les contrastes et les différences qui existaient entre eux et les Espagnols . Leur longue barbe, la blancheur de leur peau, leurs vêtements, leurs armes, leurs manières, tout paraissait merveilleux à ces indigènes stupéfaits. Mais, lorsque les détonations de l'artillerie et des mousquets frappèrent leurs oreilles, ils crurent que la foudre éclatait sur leurs tètes ; ils ne virent plus dans ces étrangers, armés du feu du ciel, des hommes, mais des êtres d'une nature supé-