CHRISTOPHE COLOMB.
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— Mais si le vent est toujours à l'est ? — Il changera, je vous le promets, et favorisera notre retour en Espagne, quand nous aurons répondu à la confiance de nos augustes souverains, le roi Ferdinand et la reine Isabelle. Mais regardez, mes chers amis ; le ciel a voulu nous donner une nouvelle preuve de sa protection : voyez, un nouveau vent se joue dans nos voiles... c'est le vent du sud-ouest. — Le vent du sud-ouest ! le vent du sud-ouest ! » s'écrient les hommes de l'équipage en regardant la nouvelle direction imprimée aux voiles ; puis ils se pressent autour de l'amiral, en renouvelant un serment qu'ils avaient failli trahir plus d'une fois. Ainsi subjugués par l'ascendant de l'homme supérieur, par sa parole puissante, ces h o m m e s étaient rentrés dans le devoir ; ils avaient retrouvé toute leur confiance dans le succès de l'expédition ; le changement du vent, qui avait tourné tout à coup au sud-ouest, les rassurait d'ailleurs pleinement sur la possibilité de leur retour dans leur patrie. Mais bientôt d'autres indices du voisinage d'une terre vinrent confirmer les paroles de Colomb et les espérances nouvelles qu'il avait fait concevoir à ses compagnons. Un jour, le commandant de la Pinta, qui marchait toujours en avant, comme étant la meilleure voilière, donna avis à l'amiral qu'il croyait distinguer la terre au nord, et qu'il la croyait éloignée de quinze lieues environ. Cette nouvelle excita des transports de joie. On suppliait Colomb de se diriger de ce côté; mais l'amiral, assuré de l'exactitude de ses calculs, savait que le capitaine de la Pinta était dans Terreur : il continua à gouverner de l'est à l'ouest, sans se laisser fléchir par les prières ou intimider par les menaces. Sans doute il lui eût été facile de s'écarter un m o -