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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
gémissant, puisque l'aiguille aimantée, notre guide unique, nous abandonne ? » Colomb, dont l'esprit était fertile en expédients, expliqua à ses compagnons cet événement d'une manière qui les satisfit, en leur rendant leurs espérances ; mais tout à coup ils s'aperçoivent que les bâtiments sont sans cesse poussés en ligne droite vers l'ouest, et s'effrayent de nouveau. Ils ignoraient l'action et l'influence des vents qu'on appelle alizés, et qui, dans l'espace qui s'étend entre les tropiques, régnent constamment de l'est à l'ouest; ce fut pour eux un nouveau sujet d'inquiétude : ils se voyaient déjà repoussés pour toujours des rivages de l'Espagne par ce terrible vent d'est. Ils commençaient toutefois à se rassurer un peu, lorsque la mer leur apparaît, aussi loin que leur vue peut s'étendre, couverte d'herbes verdoyantes et si épaisses dans quelques endroits, qu'elles gênaient la marche du navire. « Voilà donc, s'écrient-ils, la limite où doivent s'arrêter les vaisseaux : ces herbages sont l'infranchissable barrière élevée par Dieu lui-même ; ils cachent les écueils où doit se briser le navire assez audacieux pour tenter d'aller plus loin. Irons-nous nous perdre, avec nos bâtiments, sur cette mer, de laquelle la prudence nous engage à nous éloigner? Malheureux ! quelle était notre ignorance, quand nous avons cru aux fallacieuses promesses d'un aventurier, quand nous avons consenti à le suivie ! — Eh quoi ! leur disait Colomb, dont le sang-froid et la prudence étaient à la hauteur d'une circonstance aussi critique, vous vous alarmez d'une chose qui devrait au contraire exciter votre joie, car elle vous annonce que vous allez atteindre au but de vos efforts, et que le succès les couronnera bientôt ! Est-il possible que l'herbe croisse au milieu de la mer? Cette végétation appar-