CHRISTOPHE COLOMB.
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le succès de l'expédition dépendait de sa vigilance assidue, et que tout aurait été perdu si son énergie et son activité s'étaient un instant démenties. Mais avant de poursuivre notre récit, nous devons donner quelques explications sur les noms de longitude et de latitude que l'on pourra rencontrer souvent dans cet ouvrage. Personne n'ignore que la terre est ronde comme une boule ; toutefois elle offre à sa surface beaucoup d'aspérités ; il y a sur cette terre deux points placés l'un vis-à-vis de l'autre, et autour desquels elle accomplit son mouvement continuel de rotation. On appelle ces points les pôles de la terre. Le plus élevé a perpendiculairement au-dessus de lui une étoile qu'on n o m m e septentrionale ; ce qui a fait donner à ce point le nom de pôle septentrional ; on appelle l'autre le pôle méridional. Au milieu de la boule figurée par la sphère géographique, on a tracé une ligne ou un cercle qui la divise en deux parties égales ; cette ligne n'existe pas réellement, mais elle a été imaginée par la science, et on l'appelle l'équateur, parce qu'à l'aide de cette ligne, la terre se trouve partagée en deux parties égales, et qu'au moment où le soleil est perpendiculaire au-dessus de ce cercle, les jours sont égaux aux nuits. On appelle longitude de la terre l'espace marqué par cette ligne autour d'elle. Quant à la latitude de la terre, elle est tracée par les lignes qui sont tirées, sur la sphère, du pôle septentrional au pôle méridional, et qu'on appelle méridien, parce que, dans tous les endroits au-dessus desquels on peut tirer un môme méridien, il est midi en m ê m e temps, lorsque le soleil se trouve vis-à-vis de cette ligne. On divise l'équateur et les méridiens en degrés : à chacune de ces divisions on a donné le nom de degré, qui marque un espace de quinze milles d'Allemagne ou