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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
désigné, il voulut suivre le cours de la rivière jusqu'à ce qu'il eût atteint à l'Océan : projet téméraire, auquel cet orgueilleux officier aurait renonce lui-même, s'il avait su à quels dangers il s'exposait en tentant de l'exécuter, s'il avait su que le fleuve sur lequel il s'aventurait avec une barque aussi chétive, sans provisions, parcourt environ deux mille lieues marines avant de se jeter dans la mer. Toutefois Orellana ne fît connaître ses intentions aux cinquante hommes qui l'accompagnaient que lorsqu'il fut arrivé à l'embouchure du Napo, à l'endroit où il se jette dans le Maragnon, ou rivière des Amazones. C'était là qu'il devait attendre Gonzalez ; ce fut là aussi qu'il annonça son projet à ses compagnons. Loin d'être effrayés de son audace, ils déclarèrent qu'ils étaient prêts à le suivre. Un seul parmi eux resta fidèle à Gonzalez et protesta contre la perfidie d'Orellana. Celui-ci le fit débarquer et l'abandonna dans un pays désert, où il devait périr. Alors il poursuivit l'exécution de son projet. .Mais alors aussi il ne tarda pas à reconnaître combien son entreprise était périlleuse et à quelles rudes épreuves sa constance allait être soumise. Tantôt il traversait des contrées stériles et solitaires ;- tantôt il était obligé de combattre de belliqueux indigènes pour leur arracher quelques vivres ; souvent aussi il avait à repousser les attaques d'un grand nombre de canots montés par des sauvages armés. Il continua cependant à descendre le fleuve, et, après avoir lutté pendant sept mois contre les privations, les fatigues et les dangers de toute espèce, il arriva à l'embouchure du Maragnon. Mais il avait encore besoin de son courage et de son énergie, car il était forcé de s'abandonner avec sa frêle embarcation sur l'Océan, pour gagner une colonie espagnole. Lutin, après avoir fait encore quelques centaines de lieues, il aborda