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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE,
gro ; ce commissaire était en outre investi d'un droit qui annihilait en quelque sorte la puissance de Pizarre, puisqu'il pouvait changer, au nom de l'empereur, et s'il le trouvait convenable, le gouvernement et l'administration du Pérou. Pour remplir dignement une mission si importante, il fallait unir la probité au talent. Vaca de Castro, à qui elle fut confiée, était un gentilhomme plein d'honneur, incapable de transiger avec ses devoirs, et chez qui l'expérience des hommes et des affaires s'alliait heureusement à une grande fermeté de caractère : il eût été bien difficile de faire un meilleur choix. 11 était temps que la cour d'Espagne mît un ternie au despotisme insolent de Pizarre au Pérou : il distribuait à son gré les dignités et les terres, il nommait, destituait les fonctionnaires suivant son caprice. Partageant entre lui, ses frères et ses favoris, les terres les plus fertiles et les plus avantageusement situées, il laissait celles qui étaient stériles et sans valeur aux officiers qui avaient mérité des récompenses par leurs services et leur bravoure. Malheur à ceux qui avaient servi sous Almagro ! ils étaient condamnés au plus affreux dénuement ; Pizarre se plaisait à leur faire ainsi expier leur fidélité et leur dévouement à leur ancien chef. Les historiens rapportent un fait qui suffit pour donner une idée de la détresse de ces malheureux. Douze des principaux officiers des troupes d'Almagro habitaient la même maison et étaient si pauvres, qu'ils n'avaient entre eux qu'un habit ; quand l'un d'eux avait besoin de sortir, il s'en servait, et les onze autres restaient au logis. Telle était la terreur qu'inspirait le gouverneur, que personne n'osait les recevoir chez soi, ni môme leur adresser la parole. Aussi combien était violente la haine qui animait ces hommes