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DÉCOUVERTE DE L'AMÉRIQUE.
surpasse en grandeur et en beauté les meilleures races de l'Espagne, d'où ils proviennent. Enfin, cet h e u reux climat réunit tous les avantages de la province de Quito, et n'en a pas les inconvénients, car on n'a à y redouter ni les orages ni les tremblements de terre, comme dans cette province. Autrefois le commerce très-considérable qui avait lieu entre le Pérou et le Chili se faisait par les deux capitales, Lima et Santiago, et par m e r ; car ces deux villes sont situées sur des fleuves, à peu de distance de l'endroit où ils se jettent dans l'océan Pacifique ou mer du Sud; on a bâti à l'embouchure de ces deux fleuves deux petites villes : l'une, appelée Callao, est située à deux lieues environ de Lima; l'autre, à laquelle on a donné le nom de Valparaiso, est à vingt lieues de Santiago. Pendant un siècle entier les navigateurs, craignant de se perdre dans l'océan du Sud, n'osèrent, en partant de Callao ou de Valparaiso, s'éloigner des côtes, qui font un très-grand contour. Il fallait alors près d'une année pour faire le trajet de Callao à Valparaiso, car personne n'ignore que la navigation le long des côtes est plus difficile et plus périlleuse qu'en haute mer. Enfin un pilote hardi se fraya une nouvelle route : il osa s'avancer dans la haute mer, où il trouva des vents alizés ; il navigua avec tant de célérité, qu'il fit le trajet en un mois. Mais, dans ces temps d'ignorance, une nouvelle découverte exposait quelquefois celui qui en était l'auteur à de grands dangers, et le génie courait risque de voir son œuvre considérée comme un crime. Le pilote intrépide qui avait droit à la reconnaissance publique fut jeté dans une p r i s o n ; ses accusateurs prétendaient qu'il était sorcier. Peut-être eût-il été brûlé vif s'il n'avait pas tenu un journal détaillé de son voyage;